Más de un millón de jóvenes buscan una oportunidad laboral

Es fácil pensar que la situación va de mal en peor. Los datos cuentan algo más incómodo: un año antes, en enero–marzo de 2025, el desempleo juvenil era de 17,1 %. Doce meses después, quedó en 17,0 %. Es decir, prácticamente no se movió. No es una caída libre. Es un mercado atascado, que ni mejora ni se derrumba, y que mantiene a una porción grande de jóvenes esperando un turno que tarda en llegar.

Ese matiz importa, porque cambia la conversación. El problema no es una emergencia pasajera que se arregla sola el próximo mes. Es una condición de fondo del mercado, y entenderla así te permite tomar mejores decisiones en vez de echarte la culpa cada vez que un proceso no avanza.

Estos son los cuatro datos que resumen el momento, directo de la fuente oficial:

Fuente: DANE — Gran Encuesta Integrada de Hogares (GEIH), trimestre móvil enero–marzo de 2026. Población de jóvenes de 15 a 28 años, total nacional.

Hasta aquí los titulares. Pero dos de estas cifras se prestan a malentendidos, y vale la pena explicarlas bien, porque la forma en que se leen cambia por completo la historia.

La tasa de ocupación mide cuántos jóvenes tienen empleo respecto al total de jóvenes en edad de trabajar. Para imaginarlo, pensemos en un grupo de 100 jóvenes:

• 46 tienen un empleo.
• 54 no lo tienen.

Aquí está el punto fino: esos 54 no están todos desempleados. Buena parte de ellos están haciendo otra cosa. Algunos estudian tiempo completo, otros están buscando trabajo, otros emprenden de manera informal, otros se dedican a labores de cuidado en casa y otros, sí, han dejado de buscar. Por eso decir a secas “más de la mitad de los jóvenes no trabaja” induce a error: mete en la misma bolsa a quien estudia, a quien cuida a su familia y a quien busca sin éxito, que son situaciones muy distintas.

Este indicador suele conocerse como población “NiNi” (ni estudia, ni trabaja). De nuevo, sobre 100 jóvenes:

• Casi 24 no estudian ni tienen empleo.
• Alrededor de 76 sí estudian, trabajan o hacen ambas cosas.

Ponerle número absoluto ayuda a dimensionarlo: ese 23,8 % equivale a cerca de 2,63 millones de personas. Deja de ser un porcentaje abstracto y se vuelve una cifra que se siente real.

A los “NiNi” muchas veces se les pinta como jóvenes desinteresados o improductivos. La realidad suele ser bastante más compleja. Dentro de esa cifra caben, entre otras situaciones:

• Mujeres dedicadas al cuidado de hijos o familiares.
• Personas que dejaron de estudiar por falta de recursos.
• Jóvenes que no encuentran oportunidades acordes a su formación.
• Personas agotadas por procesos de selección repetidos.
• Jóvenes en plena transición entre el estudio y el trabajo.

Por eso conviene leer estos indicadores con cuidado: describen una situación, no una característica personal. El número no es un veredicto sobre nadie.

Cuando un proceso de selección no avanza, el primer impulso es revisar qué hiciste mal: el CV, la entrevista, la carta. A veces hay cosas por mejorar, claro. Pero cuando el 17 % de toda una generación que busca empleo no lo encuentra, estamos ante un fenómeno colectivo, no una suma de errores individuales.

Dicho de otra forma: si mil personas talentosas compiten por cien vacantes, novecientas se quedarán por fuera aunque todas hagan todo bien. Esa es la parte que ningún consejo de productividad te cuenta, y es justo la que conviene tener presente para no desgastarte cargando un peso que no te corresponde.

Que el contexto sea difícil no significa que no haya margen de acción. Significa que conviene gastar la energía donde sí rinde. Tres ideas concretas:

• Deja de aplicar a ciegas. Mandar cien hojas de vida iguales rinde menos que entender qué piden realmente diez empresas y prepararte para esas. Saber dónde estás parado vale más que el volumen.
• Haz visibles tus habilidades, no solo tu experiencia. La mayoría de los jóvenes pierde oportunidades no por falta de capacidad, sino porque esa capacidad no aparece por ningún lado en su perfil. Mostrar lo que sabes hacer cambia la conversación con quien contrata.
• Cuida tu energía como un recurso. Buscar empleo en un mercado estancado es una maratón, no un sprint. Ordenar el proceso —y no tomarte cada silencio como algo personal— es parte de la estrategia, no un lujo.

Los datos del DANE no están para asustarte ni para resignarte. Están para que tomes decisiones con información en vez de con angustia. El mercado laboral juvenil colombiano está estancado, sí. Pero entender por qué —y dejar de cargar como culpa lo que es un problema estructural— es el primer paso para moverte con cabeza fría dentro de él.

En SkillBridge creemos que el primer cambio no es conseguir el empleo de inmediato: es dejar de adivinar y empezar a saber dónde estás parado. Ese es el punto de partida para volverte imposible de ignorar.